张恩利1965年出生于中国吉林省，1989年，他毕业于无锡轻工业学院，现生活工作于上海。

在1990年代，作为艺术家的张恩利多思考生活中无法避免的转变，不安和令人窒息的压力，危险而错位的处境，他利用粗放的笔触和浓烈的颜色描绘事物（人）的粗粝动作和状态，画面锁定的“存在问题”成为观察和叙事的主要线索，话题论及社会公共领域，以检验社会定义对存在状况的潜在力量。

1998年到2000年间，张恩利开始画很多小尺寸的静物作品，画面松弛的情绪很明显，后来他将此方法用于人物描写，将原来画中的厚重的方法变得稀薄和留下大量空白。“隐藏在普通物中的非常态因素使我着迷”（张恩利）。

在民生美术馆的张恩利近期作品中，他选择现实中简单的事物作为绘画的对象，并在不同的画幅中对同一物体进行反复描写，如树、盒子、床、工具等从不同的角度进行的描绘，在其中，他有意地削弱绘画内容的多样性和形式上的限定，显示出绘画语言本身的各种可能性。“树”系列似乎意味着这样的一种持久力量——反对盲目崇拜创造性，消除个人对于描绘的欲望，朴素安排和描绘成为延展对“存在”之呈现的深刻理解。张恩利绘画中所讨论和强调的并非我们周遭无所不在的现实和环境，而是思考的环顾四周，依靠这些被故意剥离其解释性的语境，重新尝试对事物建立新的定义。正如在他的画中，我们依稀能辨识出将照片图像转到画布时所用的“网格”痕迹，令我们得以了解艺术家是如何处理并（再）解读这个世界的，这样一种踌躇和试错的知识态度是一种当代思维。同时在展厅出现的“艺术家工作室”则说明艺术家的思考和“工作之地点”是怎样从现实挣脱出来而成为一个具有象征意义的空间。