（1947—）生于杭州，父亲为原浙江美术学院院长、中国画大家潘天寿。1968年毕业于浙江美术学院附中，受“文革”迫害牵连，下放农村。1968年—1979年在浙南贫困山区从事农村文化工作和美术创作。1979年—1986年任浙江美术学院中国画系助教。1986年—1987年任浙江美术学院学报编辑部主任、讲师。1987年—1992年任浙江美术学院中国画系主任、副教授。1992年—1994年赴美国伯克利大学东亚研究所访问学者,获旧金山美术学院荣誉博士。1994年—1996年任中国美术学院研究学部主任、教授、硕士生导师，兼浙江省美协副主席1996年—2001年任中国美术学院院长、教授、博士生导师，兼浙江省文联副主席、省美协副主席。2001年至今任中央美术学院院长、教授、博士生导师，兼中国美术家协会副主席。 
    潘公凯教授为著名中国画家、美术理论家。1979年后一直担任中国画创作和美术史论教学工作，在国内重要刊物上发表了大量学术论文，并连续在中国两所最重要的美术学院担任院长。80年代以来，他提出的中、西两大艺术体系“互补并存，双向深入”的学术主张，在中国美术界颇有影响。1991年被评为“有特殊贡献知识分子”。
    同时，潘公凯教授在艺术方面的造诣也令人仰慕，其水墨作品曾在纽约SOHO区菲利浦画廊、旧金山中华文化中心、东京日中友好会馆、巴黎联合国教科文组织总部等地举办个人画展，在国内外享有很高声誉。
    著作有《中国绘画史》、《限制与拓展》、《潘天寿绘画技法解析》、《潘天寿评传》等。主编《潘天寿书画集》（获国家图书奖）、《现代设计大系》。编撰《中国绘画史》。