为了纪念李可染百年诞辰，诸多单位在中国美术馆联合举办了盛大的“世纪可染——李可染百年诞辰艺术展”，还举办了一个国际研讨会。对于李可染的艺术成就以及在20世纪中国绘画史上的地位，可以说在当代已成定论。但是，与之相关的学术问题，包括艺术成就的成因，乃至于具体作品的研读和评判等等，却存在着很大的分歧，有些几乎是截然不同。当然，这已经和李可染没有关系了，因为他以其划时代的创造，贡献给了20世纪中国画发展史以一段精彩的个人篇章，而研究的问题是后人的事业。无疑，这一个案的研究会与时俱进。李可染研究的目前状况是：整体深入，个案增加，角度多向，新人不断。问题是有些立论就其一点不及其余；有些个案不够深入，有些研究过于神化。

    李可染的为人为艺是一个复杂的个案，因为他身处于一个复杂的社会历史阶段内，客观和主观以及客观和主观的交融，都使像李可染这一代画家有着复杂的艺术思想和创作历程，其艺术也不完全是自主化和个性化的创作。他不可能脱离于社会之外；如果说他脱离于社会之外，他就不可能画抗战宣传画，他也不会一而再、再而三地去画《万山红遍》。当然，入世和出世并没有一个完全的界限，况且，入世和出世也不能作为艺术品评的一个标准。李可染正因为在20世纪中后期的中国艺术舞台上成功地解决了艺术与社会、艺术家与社会的难题，又非常好地处理了传统与现代关系，既能打进去，又能打出来，所以，在传统与变革的大的关系上成为被时代接受、又能代表时代的一位重要的画家。

    艺术的复杂性在于艺术家个性的复杂性，它不是一种线性的发展，它有可能伸，也有可能曲。伸是一种生活，曲也是一种生活；伸的艺术是一种表达，曲的艺术也是一种表达；而伸与曲之间又存在着无数的过渡与渐变，因此，艺术就呈现出丰富和多彩。艺术的复杂性还在于艺术表现的随意性，艺术家的即兴，画画过程中的不由自主，中国宣纸所出现的难以重复的意外效果等等，都难以用理性的必然去解读。研究中的猜想不可避免，虽然猜想可以丰富研究，扩大视野，也使研究增加兴趣。可是，猜想的合理性却关系到猜想接近真实的程度。而这之中的“合理性”首先要符合中国画创作的一般规律，具体到李可染，又要符合李可染创作的基本实情。人不是机器，千变万化的情绪和状态都有可能影响到画面的效果，都有可能影响到造型的高低、线条的粗细、墨迹的干湿，而许多情绪和状态的不可言状，正是研究工作的难度，也是研究工作必须正视的问题。

    当然，研究者的个人状况也决定了研究的具体成果。拿对于李可染艺术的高峰期的认识来说，是上世纪五六十年代，还是八十年代，完全是因为研究者的个人偏好，难以统一，也不必统一。这从一个方面也说明了李可染个案具有丰富的内涵。