《续修四库全书》的收录范围既包括对《四库全书》成书前传世图书的补选，也包括《四库全书》成书后著述的续选。补选之书主要是被《四库全书》遗漏、摒弃、禁毁，或列入“存目”而确有学术价值的图书；《四库全书》已收而版本残劣，有善本足可替代的书籍；四库馆臣对戏曲、小说持鄙视态度未予收入，此次编选根据这些作品的文学价值择优选收，这也是“续修”具有开创意义之处。对乾隆中期以后至辛亥革命以前的图书，尽可能选收各学术门类和流派的代表性著作，主要是清代中期以纪晓岚、戴震、翁方纲、彭元瑞、任大椿、孙希旦、王念孙、阮元等为代表的“乾嘉学派”著作，清后期以魏源、龚自珍直至康有为、梁启超、章太炎等为代表的“新学”著作。此外，新从海外访回而合于本书选录条件的古籍，以及新出土的整理成编的竹简帛书也酌予选收。《续修四库全书》总共收书5213种，比《四库全书》增加51％。在编纂、出版过程中，曾向国家图书馆、上海图书馆等82家藏书单位商借底本，每种入选图书，均选取最佳版本影印，其中大量的宋元刻本、名家稿本，为四库馆臣所未见。这是继18世纪清朝编修《四库全书》后，又一次在全国范围内对中国古典文献进行大规模的清理与汇集。

    《续修四库全书》沿袭《四库全书》体例，按经、史、子、集四部分类，用绿、红、蓝、赭四色装饰封面，16开本、精装1800册，分经部260册，史部670册，子部370册，集部500册。它与《四库全书》配套，构筑起一座中华基本典籍的大型书库，中国古代即1911年以前的重要典籍，可大致荟萃于此。

    怎样评价《续修四库全书》出版的意义？有专家说是“功在当代，惠及未来”。是否如此，要由大家去评说，由实践来检验。这套书是对《四库全书》的补选、续选，关于它的意义也可以从对《四库全书》的评价说起。对《四库全书》历来是有不同评价的，但有一点是一致的，就是把当时散于民间的书籍收集起来，编成丛书，抄成七套，虽经战乱损毁，目前仍有四套保存下来。如果不汇编成丛书，可能会散失和损毁更多。《续修》把各图书馆的藏书，选其重要的汇集在一起，便于查找，便于保存，便于当代人使用，更有利于传承。中国文化的继承和延续，主要依靠文字和文献的记载。把分散的文献资料汇集出版，这种对文明成果的整理与积累，其重大的成果往往成为中华民族历史发展的一个标志，也是中华民族对世界文明史的独特贡献。如果没有“四书五经”、“二十四史”，没有《资治通鉴》、《永乐大典》、《古今图书集成》和《四库全书》等一大批图书，中华民族在世界文明史上就难有今天这样的独特地位。建设有中国特色的社会主义先进文化，需要继承和弘扬中华民族优秀的传统文化。今天，世界经济正在走向一体化，文化交流也将进一步加强，甚至会有某种程度的融合，但决不可能使各种文化走向趋同。

    从一定意义上说，文化是一个民族的身份证。当今世界发展的趋势必将是：经济高度发达，社会全面进步，文化异彩纷呈。因此，以各种载体继承弘扬中华优秀文化仍有其现实和深远的重要意义。