清朝的皇帝比较用功，康熙朝编《康熙字典》、《古今图书集成》，乾隆朝做《四库全书》，保存了很多重要的典籍。不过皇帝们也时时用一下那个钳制士人思想的密招——文字狱，但凡大部头的书，都会牵连那么一些士人因字获祸，《四库全书》有，《康熙字典》也有。乾隆朝，江西的举人王锡侯就是因为改编《康熙字典》，遭遇了杀身之祸。

    王锡侯，江西新昌县(今宜丰)棠浦镇沐溪村人，一生期望“学而优则仕”，虽然懂训诂、善诗文、会观天、通气象，但是科举之路却不是那么顺畅，38岁才中举人，之后就屡试不第，死活没有发达的运气，也就只好在家著书。因为善于考证字音字义，所以对《康熙字典》做了精深的研究，看多了，就发现问题了。《康熙字典》收字很多，但是他觉得，按照笔画查字，使用者总是会查到字却不能知其所有组词用法，而且字与字之间没有联系，像散落的珠子。于是他就想出“以义贯字”的方法，把读音或意义相同、相近的字，汇集到一处(比如“木”目，后面则列树木、木板、棺木、果木、木材、木料、伐木等相关类)编写出了一部名《字贯》的新字典。全书分天文、地理、人事、物类四大类，共四十卷。在友人的赞助下，《字贯》很快就出版了。

    但是王锡侯有一个仇家王泷南发现他在《字贯》一书的自序中，有说《康熙字典》“然而穿贯之难”一句，就抓住不放，上告江西巡抚海成说王锡侯这是在诋毁圣训，属于狂妄不法的行为，应该把他逮捕。海成赶忙上奏，乾隆帝看到奏折，认为确实是妄行著书立说。更要命的，乾隆在翻看《字贯》后发现，王锡侯竟然把康熙、雍正、乾隆的名讳直书，无所避讳(按照清朝的规定，凡是皇帝名号皆应减一笔或加一笔或以不书来避讳)，这就属于“大逆不道，为从来未有之事”，那就“罪不容诛”了。其实王锡侯是在凡例中告诉人们应该怎样写避讳，偏偏自己列举时忘了避讳。

    乾隆因此特别生气，下谕：“罪不容诛，即应照大逆律问拟”。斩了王锡侯，连带儿子孙子也处决；就连江西巡抚海成，上奏时建议革去王锡侯“举人”头衔作为惩罚，乾隆认为刑罚太轻，替罪人说好话，“大谬”，被判为斩监候(死罪，但并非立即执行)，秋后处决；原江西布政使周克开、按察史冯廷丞也因为都看过《字贯》一书，却没有能检出悖逆重情而革职等，上上下下牵连近百人。