拓印，也称"拓石"，也指现在的"碑贴"。所谓的拓印就是把一张坚韧的薄纸事先浸湿，再敷在石碑上面，用刷子轻轻敲打，使纸入字口，待纸张干燥后用刷子蘸墨，轻轻地、均匀地拍刷，使墨均匀地涂布纸上，然后把纸揭下来，一张黑地白字的拓片就复制完成了，这种复制文字的方法，称之为"拓印"。它是将石刻或木刻文字，用纸、墨拍印出来，以便保存和传播的工艺方法。

   拓印的来源与拓印方法的变化
   关于拓印术的起源，历史上没有记载，迄今为止说法不一，难以定论。大多数人认为，拓印术始于东汉熹平年间。但有一点是可以确定的，即拓印术的出现肯定是在纸张发明之后才出现的，并且拓印方法起源甚古，且比雕版印刷早出现。

    在隋代文字的拓印技术已经很发达，这也说明了在这之前，拓印术就出现了。
到了唐代，拓印术就与更发达了，不仅有民间进行拓印的作坊，而且政府的也专门成立了拓印的机构。
有关拓印方法的变化，主要存在两个方面的变化。一是文字正体与反体方面的变化；最早的石刻上的文字是正写的凹下的文字，后来发展的石刻是反写凹下去的文字；另一个变化是石刻上下的拓印转向木刻上的拓印。

    拓印与雕版印刷
     拓印这种方法，与雕版印刷相比，有很多的相似之处，即它们都需要原版、纸、墨等条件，其目的也是大批量复制文字和图像。就印刷复制术而论，它的出现为印刷术的发明提供了在纸上刷印的复制方法，已经具备了印刷术定义中的基本要素，是有一套完整的、有刷有印的工艺技术，把它视作雕版印刷的雏形，是比较适宜的。然而，碑刻文字是凹下的阴文，而雕版印刷的印版是凸起的阳文，复制下来的拓印品和雕版印刷品，前者为黑地白字，而后者则为白地黑字。而且拓印品的幅面往往比雕版印刷品的幅面大，在速度上也远不如雕版印刷，因此，它还不能看成一种印刷方法，它只能看成是雕版印刷的雏形。