刻石，是在石头平面手工雕刻文字或图象的工艺技术。这种技术起源亦古，几与金文同时，秦汉开始盛行，沿用至今。
石刻的产生和变化
古代刻石，有石碣、石碑、墓志、摩崖之分。

                                              石鼓文的图片
现存最早的刻石，是唐朝初年的石鼓。从出土的石鼓看：石鼓大小不一，大者高约90厘米，小者高仅45厘米，周长均在200厘米左右。其形底大顶小，状颇似鼓，故称之为石鼓。
 在石鼓四周面上刻有文字，人们称之为"石鼓文"。石鼓文的字体为大篆体。出土共十块石鼓，每个石鼓石刻文字70左右，刻字共700字左右。刻石内容，多为当时记功之作。
稍晚于石鼓文和石刻文字，则是公元前四世纪末秦惠文王时期所刻的《诅楚文》，其字体为篆书，与石鼓文颇似。目前已看不到原物了。

秦始皇统一中国后，东巡立石，以歌颂、传播自己的业绩、功德。自此，刻石之风大兴。公元前219年-211年，在全国各等地立石七处。后来秦二世又在秦始皇所立七石之上增刻"补记"。刻石内容均为颂扬秦始皇功德之作。刻石文体，现存山东琅琊台石刻之补记为小篆，据说出自秦朝丞相李斯手笔。
汉朝以后，古代刻石形体由圆变长，谓之"碑"。 碑刻内容，随立碑原由及其所需纪念的事件而异。有的记述历史事件；有的记载死者生平；后来更发展为用于镌刻儒家经典，以提供标准范本，防止讹误流传。故而碑刻都比较考究、严谨，对书法和雕刻技术要求较高。
汉朝碑刻最赋盛名的是汉灵帝熹平年间镌刻的《熹平石经》和东汉末三国时期魏明帝正始年间刻制的《三体石经》，其中尤以《熹平石经》为最。
《熹平石经》的刻制始于汉灵帝熹平四年（175年），刻成于汉光和六年（183年），历时八年。共刻了《易经》、《书经》、《诗经》、《礼仪》、《春秋公羊传》、《论语》等六经。刻于高一丈、宽四尺的四十六块石碑之上，共二十多万字，碑文的文字为当时通用的隶书。
由于这次雕刻石经的目的在于重新校正儒家经典，并为学习的人们提供准确的范本，并永久保存。这种方式，对后来的大规模雕版印刷儒家经典著作，带来了一定的启发性。

                              
《三体石经》刻制于三国时期魏正始年间。刻石35块，约十四万七千字。碑高192厘米，宽96厘米。用古文、小篆和隶书三种字体书写。内容为《尚书》、《春秋》、《左传》三经。因其用三种字体书写，故称《三体石经》；又因它在魏正始年间刻制的，故也称《正始石经》。

                                   
     除此以外，在古代刻石中，墓志、摩崖两种石刻艺术也是不可忽视的。墓志是指文字刻于石板、砖上而埋于墓穴者，文字内容为墓葬者生平以及需要纪念的内容的一种石刻方法；摩崖（则是指文字刻于山崖壁上，以求传之久远的一种石刻方法。现存不少旅游胜地都有摩崖刻石。特别在佛教盛行之时，镌刻在名山石壁上的佛像、佛经，更是比比皆是，其中尤以河南洛阳附近的龙门石窟为最。同时，摩崖刻石，有文字，也有图像，对手工雕刻技术的进一步发展，以及雕版印刷的成熟，都有着深远的影响。在文字的石刻艺术中，还有一种与普通正体阴字不同的现象，这就是正体阳文和反体阴文的刻法。这种石刻艺术虽不多见，但对雕版印刷术的发明产生了一定的影响，因为它们与雕版的形工更为接近。
石刻与雕版印刷
从文字的石刻艺术的发展来看，文字的石刻对手工雕刻技术的发展产生相当大的推动作用。一方面造就了一大批文字雕刻的能工巧匠，为雕版印刷术的发明做好了人才、技术上的准备，另一方面这种雕刻的方法也启发了人们的思路，促进了雕版印刷术的发明。如《熹平石经》的刻制，直接导致拓印术的发明，促使雕版印刷术日趋成熟和完善；"摩崖刻石"上的文字和图像，对手工雕刻技术的进一步发展，以及雕版印刷的成熟，都有着深远的影响；反体阴文的刻石法基本上接近雕版印刷术的形式。