1984年，全国青年美术展览后，中国美术馆收藏了油画家王沂东的《古老的山村》，并在日后做为馆藏作品经常予以陈列。此画完成于1983年，当时他只有二十八岁。从那时起，王沂东以严谨扎实的写实作风，单纯明快的艺术语言，娴熟精湛的表现技巧，向人们展现了一个质朴清新的艺术世界。在这个世界里，艺术家对生他养他的沂蒙山区，对一望无际的北方田野，对世世代代生活在这里的勤劳、敦厚的农民，倾注了无限的爱。

    王沂东，1955年出生。1972年，就读山东艺术学校美术系。毕业后留校任教时创作的《沂蒙新春》。1978年，考入中央美术学院油画系。王沂东在中央美术学院这样的艺术环境熏陶下，通过不断地创作实践，使他更加热爱家乡的一切。沂蒙山区造就了他的艺术。1982年毕业留校在本系任教后，他继续创作了以反映沂蒙山区农民生活为题材的《古老的山村》、《王玉贞》、《歇晌》、《赶集》、《母与女》等新作。这些作品，通过对所描绘人物命运的深入刻画，准确地表现了历史的进程。由此确定了他在画坛上特有的地位。王沂东的油画创作，迄今为止，大体上可以1986年为界，分为两个阶段：前一个阶段，在创作中大多撷取现实生活中瞬间的情节，以此直接抒发自己对现实生活的明确感受，进而深入地表现了北方农村——特别是沂蒙山区农民的情感和愿望。王沂东非常熟悉家乡的农民，这时期他所画的农民肖像，犹如采取了“史家”笔法，提示了心灵发展的历史，体现了民族文化的审美意蕴，涵括了重大的社会内容。曾经参加过法国第十六届世界艺术节的《王玉贞》，创作于1983年。在画面上，画家通过对主人公凝视的两眼、微张的嘴、并扰的双脚细微地刻画，表现了少女的羞怯和情绪的紧张。她衣履不整，过分粗大的手以及疲备的身形，向人们展现了她依恋于土地、整年整月在土地上艰辛劳动的情景。她是那样的善良、朴素和坚强，强烈地唤起了人们的敬意和同情。她是中国几千年农村妇女的一部历史的缩影。透过她的头部、双手、红色上衣与黑褐色背景的对比，暗示了她必将冲破落后的小农经济的樊篱，迎来新的光明。1986年以后，王沂东在创作上，从多以瞬间即逝的情节揭示作品的主题，转向通过更加单纯明快而又含蓄丰富的艺术语言，以“外部”的真实表现“内在”的本质——即通过所描绘的严谨的具体物象，表现抽象的理性内涵。在《惊蛰》中，虽然描绘的是北方山野冬去春回时的景色，但并不是自然的翻版。作者以对所描绘的景物独特的感受，炼铸了具有个性的艺术语言，并以此对所描绘的自然景象进行了再创造。1986年创作的《母与女》，曾获第六届全国美术作品展览优秀作品称号。这是一幅非常简洁、情感炽热的画面：画家捕捉了小女孩唯恐母亲背着的薯藤掉下来，正在用力往上托这一在农村中经常可见的情景，着意刻画了母与女的深情。背着薯藤的母亲用绳子向下拉的力，与小女孩跷起脚跟，两只小手向上托的力，通过母亲背上的薯藤这一共同的媒体，交融在一起。母亲红色上衣遮挡了女孩红色上衣的袖子，因而又使俩人上衣的红色，连结在一起。这些都为表现母女之间亲昵的关系，显示了特殊的意义。他的《肖象》描绘了一位非常娴静优雅的姑娘。这位姑娘正面站立，两臂自然下垂交指于身前，黑色的背景与衣服的黑底色融为一体，彷徨三维空间的画面被“压缩”为平面构成。她的头颈、手臂和绣有红、白、绿色花纹的服饰，做为高度组织水平的知觉整体，从背景中清晰地突现出来，构成了完美简洁的圆形。她的在前胸、袖口、肩部、臀部服饰中平行的直线与规则的曲线的变化，准确地暗示了型体结构的起伏。这些处于人体不同部位的服饰，做为一种“不完全的形”保持着内在的联系，因而使得它们中间被黑色“断”开来的完美的线条，保持着必然的连续性。服饰中平行的直线和由规则的曲线所构成的四方连续的花纹，形成了有节奏的变化。 　　

    王沂东认为，如何以单纯的艺术语言表达华夏文明深层次的内涵，“点火”的地方，就在于民族性和地域性。具体说来，就是要把功夫下在对形、色以及审美趣味的民族化的处理上。正如“黑”与“白”在我国传统绘画中不仅仅是一种色调上的简单对比，而是体现了中华民族几千年来虚实相生的美学观，王沂东在画面上对黑与白、对黑红金等颜色巧妙地运用，对传统壁画、民间年画在线条组合，色彩对比上有益地借鉴，使得他的作品既表现了现实生活的风貌，又具有厚重的历史感。1988年创作的《江南女子》等作品，足可以说明这一点。1987年，王沂东应邀赴美讲学并举办个人油画展览，受到《纽约时报》、《华盛顿邮报》等美国重要报刊的赞扬。在美国一年多，他并不为名利所困扰，于艺术博物馆中认真研究了许多古典大师的名作。他做为中国画家，在创作中离不开中华大地，离不开沂蒙山区。他说过，“对于搞艺术的人来说，生活感受的干枯是最可怕的”。因而，他提前两年回国。有些持有世俗偏见的人，对此举甚为不解。可他坚持认为：“画中国题材，还得在中国画。”怎样才能画好“中国题材”？他已经做出了回答，并为此正在做出新的努力。