《四库》开馆七年，前后所查禁的书，已经有厚厚的四种目录，但那些都是些高文典册，属于“大文学”之类，小说是不在内的。其实清代的查禁小说，严厉的程度，并不亚于“大文学”之禁。初期查禁的经过，黟县俞正燮《癸巳存稿》记得很详细，说是：

    顺治七年正月，颁行《清字三国演义》，此如明时文渊阁书有《黄氏女书》也。《黄氏女书》为念佛，《三国演义》为关圣，一时人心所向，不以书之真伪论。其小说之禁，顺治九年，题准琐语淫词，通行严禁。康熙四十八年六月，议准淫词小说，及各种秘药，地方官严禁。五十三年四月，九卿议定坊肆小说淫词，严查禁绝，板与书尽销毁，违者治罪，印者读者流徒。乾隆元年，复准淫词秽说，叠架盈箱，列肆租赁，限文到三日销毁，官故纵者，照禁止邪教不能察缉例，降二级调用。嘉庆七年，禁坊肆不经小说，此后不准再行编造。十五年六月，御史伯依保，奏禁《灯草和尚》、《如意君传》、《浓情快史》、《株林野史》、《肉蒲团》等。谕旨不得令吏胥等借端坊市纷纷搜查，致有滋扰。十八年十月，又禁止淫词小说。

   嘉庆以后，禁淫词小说可考而规模较大的，当为同治七年江苏巡抚丁日昌之禁。先后两次奏请，所禁书有二百六十九种之多。其新行公文书目，同治八年刊印的《江苏省例》记载甚详，文与目并抄如下：

   巡抚部院丁扎开：淫词小说，向干例禁，乃近来书贾射利，往往镂板流传，扬波扇焰，《水浒》、《西厢》书等，几于家置一编，人怀一箧。原其著造之始，大率少年浮薄，以绮腻为风流，乡曲武豪，借放纵为任侠，而愚民鲜识，遂以犯上作乱之事，视为寻常。地方官漠不经心，方以为盗案奸情，纷歧叠出，殊不知忠孝廉节之事，千百人教之然未见为功，奸盗诈伪之书，一二人导之而立萌其祸。风俗与人心相为表里，近来兵戈浩劫，未尝非此等逾闲荡检之说，既酿其殃。若不严行禁毁，流毒伊于胡底?本部院前在藩司任内曾通饬所属，宣讲《圣谕广训》，并颁发小学各书，饬令认真劝解，俾城乡市民得以目染耳濡，纳身轨物。惟是尊崇正学，尤须力黜邪言。合亟将应禁书目粘单扎饬，扎到该司，即于现在书局附设销毁淫词小说局，略筹经费，俾可永远经理，并严饬府县，明定限期，谕令各书铺将已刷陈本，及未印版片，一律赴局呈缴，由局汇齐，分别给价，即由该局亲督销毁。仍严禁书差毋得向各书肆借端滋扰。此系为风俗人心起见，切勿视为迂阔之言。并由司通饬外府县，一律严禁。本部府将以办理此事之认真与否，辨守令之优绌焉。