王实甫的《西厢记》问世后，张生与莺莺的故事，牵动了无数文人士子、青年男女的心灵。“作词章，风韵美，士林中等辈伏低。新杂剧、旧传奇，《西厢记》天下夺魁”。对于这曲爱情战胜礼教的颂歌，李卓吾称其“化工”之作，陈继儒拍案叹为“千古第一神物”。 明清的小说戏剧中留下了王实甫的影子。其实，《西厢记》还为明清画家提供了寄托心灵和情感的空间。

    明代《西厢记》版画，最早见于弘治十一年（１４９８），北京金台岳氏刻印，上图下文，很像今日连环画，全书有图近３００幅。万历，金陵富春堂唐氏、乔山堂刘龙田，及起凤馆黄一彬等相继学习岳氏刻印。到崇祯年，西厢版画问世了近十种。前人的一部戏剧，在一个时期如此受人青睐，被一再地艺术改变和转换，这是中国文化史上少见的。更值得惊奇的是，唐寅、陈老莲等名重一时的画家也都纷纷绘作。如万历夏缘宗镌刻本，单页由唐寅绘画。崇祯项南洲两个刻本，秘本为陈老莲绘，李贽评本是陈与他人合作绘制，这足见王实甫的思想和艺术魅力。弘治岳氏版，画风粗犷，人物造像比较丰满，有唐石刻遗风，画面结构、花草树木、庭院假山、错落典雅，从其古朴粗犷看，在闽派建安风格。岳本绘者未署姓名，留下了个谜。万历唐氏和刘氏木刻，明显变化是突出人物，岳本的背景烘托少了，单幅画。都像人物大特写。万历三十年，起凤馆的白绵纸本，作风已趋工丽纤细，它一改建安的古朴粗犷。砖地的花纹，服式的图案，建筑的雕塑，如重彩工笔，一一精细入微。唐寅、钱谷画的《惊艳》、《借厢》、《前候》，像一幅幅笔墨生动，满溢书卷气，精工制绘的山水人物画。陈老莲的笔下，注重造型完美，追求人物形韵的生动。同是《前候》，钱谷用高悬的月，飘动的云，婆娑的树影，寂寞的亭院，突出了人物的内心的焦虑，陈老莲则着重于莺莺面对上天、翘首待望的神情，以及展开白纸千头万绪无从写起的表现。

   从弘治到崇祯，明代《西厢记》版画的不同风格，是我国绘画史一个缩影。它记录下艺术家不同的心灵追求，也告诉人们，真正富有人情的艺术会有长久的生命力。