用奴隶雕像装饰陵墓是沿用古罗马时代纪念碑装饰的惯例。米开朗基罗在教皇墓前造奴隶雕像，在于通过两尊奴隶雕像，传达被束缚、被奴役的灵魂，希望求得解脱内在精神。

    《被缚的奴隶》塑造一位强健有力的裸体青年侧转着身体，胸腰间被一条象征性的绳索缚住，突出的肩肌和隆起的胸肌蕴蓄着极大的力量，但又不能施展，只得举头祈望解脱。

    雕像具有运动的节奏，他那壮实的躯体呈螺旋形拧起，力图挣脱身上的束缚，这种动势转折，体现了巨大的内在激情，似乎迸发出一股无比强大的反抗力量，因此，有人称它为反抗的奴隶。

    在《垂死的奴隶》中，米开朗基罗又塑了一位容貌健美、比例匀称、身体结实、疲乏不堪的青年，他左手枕在脑后，右手轻轻放在胸前，他胸前的那条绳索象征着禁锢的暴力与专政，全身肌肉舒展放松，似有灵魂进入天国、肉体得到解脱的境界，这就是米开朗基罗所祈望解脱的归宿。

    米开朗基罗的奴隶形象扭转构成两个面，这种造型姿态显得激奋和狂暴。力的挣扎使得腿紧贴着腿，两臂紧贴着身躯和头，四肢与躯干之间没有空隙，雕像形成整块。他曾经说过：只有从高山上滚下来丝毫不受损坏的作品，才是好作品。从奴隶雕像中体现了米开朗基罗的艺术思想。是表现人类对痛苦的反省、绝望的行动意志和为不能实现的理想所困而受的苦难。