佛教是一切人类的宗教，不分种族、阶级，都能获得佛法的利益，但因人类的个性与志趣各各不同，释尊为了契合机宜，也就指示各种不同的法门，让信受者依之实行，就成为各种不同类型的佛教徒。

    有一种人听闻了佛法，明白了“万有皆从因缘生”，把握到正确而必然的因果道理，确切相信我们的生命是无限期的轮回；我们的善恶行为会影响这生命的业果相续，其间所受的善恶业报，也是毫厘分明，无法逃避。于是生起一种“胜进心”，不甘堕落，立志向上，受持三皈五戒、十善戒，努力在思想行为上修进，依照业报因果，去争取现在或来世优裕美满的境遇，是实行“人天乘法”的佛教徒。

   另有一种人听闻了佛法，进一步明白到优裕美满的生活，绝不能保持长久；而生、老、病、死的种种痛苦时时在紧逼着我们。所以对现实的人世生起强烈的厌离心，急急地要解脱生死痛苦。于是依照佛法中的四谛法，及三十七道品去修行，这是实行“声闻乘法”的佛教徒。有些修习十二因缘法的是实行“缘觉乘法”的佛教徒。因这十二因缘之法而觉悟了人生的真理，达到解脱的境界。

    还有一种人听闻了佛法，理解到人生宇宙的一切都是相依互存的缘起，人人与我都有密切的关系，人人对我都有重大的恩惠，我怎么可以抛弃他们不管，而自己去解脱呢?人世越是痛苦，我越需要救济他们。于是发起要救度一切众生的大菩提心，努力去修习六度法门，愿为众生服劳，愿代众生受无量苦，令诸众生毕竟大乐，才算是真正快乐。这种类型的是实行“菩萨乘法”的佛教徒。

　 以上所说的人天乘法类个型的佛教徒是恋世的，缺乏崇高的理想。声闻缘觉乘法类型的佛教徒是出世的，只求个人解脱。菩萨乘法的佛教徒是入世而不恋世，能舍己为群，利度众生，依照佛陀的指示，发扬佛陀的救世精神，才是模范的佛教徒。