十一面观音在六观音之中，主救济、破修罗道，给众生以除病、灭罪，求福现世利益。总之为除恶向善，引导佛道之菩萨。十一面观音的经典主要有二种四部，即北周保定四年（564）天竺僧耶舍崛多译《十一面观音神咒经》，唐永徽四年（653）阿地瞿多译《陀罗尼集经》卷四之经，唐显庆元年（656）玄奘译《十一面神咒心经》。此三种经其实都是出自《金刚大道场经》同本异译，唐慧沼还对玄奘译本作过《义疏》。唐不空译有三卷本《十一面观自在菩萨心密言念诵仪轨》。北周译经后并未浒，初唐高宗、武周时仅三年间即出两经，而十一面观音画像亦现，如敦煌石窟就从初一直到西夏，都有此经变壁画流行。

   关于观音十一个头面之寓义表征，一说以为以左右十面表示因位十地，最上一面表十一地佛果，以便使一切众生转明为十一品，得十一地佛果。藏传佛则有一说，罗刹鬼有十个脑袋，非常狂妄自大，观音变成十一个头，将其降服(《造像量度经》)。

    经中说持诵此《神咒经》，现世可得十种果报，或如《念诵仪轨经》说可得十种胜利。即离诸病、如来摄受等。经中还说可得临终见佛、不堕地狱。不非命终，得生极乐世界四种功德。这些功德胜利，使十一面观音信仰迅即播扬。现陕西西安花塔寺(原宝庆寺)、天津蓟县独乐寺、河南洛阳龙门、山西太原天龙山、四川资中、新疆吐鲁番、甘肃敦煌石窟为多。

    十一面观音的造像标准，诸经描述极为接近。耶舍崛多、阿地瞿多、玄奘所译皆出一本，自然大同小异。其中皆说须用白旃檀作像，当前三面作菩萨容，左三面为忿怒相、右三面狗牙上出，后一面作大笑，顶上一面作佛面。慧沼释疏为：前三面慈相，见善众生面慈心，大慈与乐；左三面嗔面，见恶众生而生悲心，大悲救苦；右三面白牙上出面，见净业者发希有赞，劝进佛道；后一面暴大笑面，见善恶杂秽众生而生怪笑，改恶向道；顶上佛面，对习行大乘机者而说诸法，究竟佛道。

    诸经中还对造像仪轨持物等作出具体规定。图样可见于《胎藏界曼荼罗》中。而藏传佛教中十一面观音多为八手，背后环列呈放射状。观音之头较大，层层堆逫叠形同宝塔，也是汉藏像式的区别处。敦煌壁画中十一面排列多种多样，细节不尽合经轨，初盛唐画中多仅菩萨面，中晚唐及五代像多有忿怒利牙面，而最后一笑面则难以表现。观音所执法器与手印中，澡瓶、柳枝和施无畏、与愿印皆有，中晚唐以至五代时不仅有托日精摩尼、月精摩尼，还有锡杖、宝珠、三叉戟、宝钵、数珠、羂索、莲花、骷髅杖，以及施财宝、施甘露、合掌等手印。这些画面细节并不合乎十一面像经轨，却是从别的观音经轨所来，其中体现出的规律性很有趣味。此经变画中的眷属像亦是丰富。初唐仅有数菩萨，中唐有了日光与月光菩萨，晚唐出现有天王、忿怒尊、龙王、婆薮仙、功德天、毗那野迦与金刚面天。五代时眷属更多，多种菩萨如常精进、不休息、妙吉祥、延寿命还有弥勒。《普门品》中化现居士身、宰官、四众身等移入此经变中。晚唐时眷属像颇似千手经变，其中亦反映不同观音经变间的渗化现象。曼荼罗坛场在阿地瞿多译本中有复杂详细的描述，内外两院，数十身造像，仅有部分见于经变眷属之中，全部曼荼罗画未有表现。由柳洪平创建。