“新媒体”（New Media）作为艺术领域里一个组合概念，需要注意“新”、“媒体”两个要素会同时对该艺术形态具有不同层面的界定和影响。“媒体”指向了艺术表现载体和传播形式两个方向，而“新”则是一个相对的、动态的标准。在以传统静态视觉艺术为主流的时日，动态影像、装置等形式是“新”，社会与科技发展到今天，电脑、网络带来的数字艺术、虚拟艺术等是为当下的“新”。也就是说，“新”的提法，本身就体现了新媒体艺术不断变动和推进的特征，并且决定了其在不同的时代、不同的科技发展程度中，有不同的所指内容。这种特征决定了艺术在媒介的实验和探索方面不可停歇的命运，并且我们可以预知，在未来无限的发展前景中，新媒体艺术将会永远处于艺术领域的先锋地位。

然而，技术的发展并非直线上升，每个阶段都会有较为稳定的平台期。那么，在没有更新更发达的技术和媒介运用到艺术创作中时，“新媒体艺术”就会处于停滞的状态吗？诚然，科技与新媒体艺术的紧密关系不可忽视，但如果说技术是艺术创新的唯一理由，显而易见是偏颇的。那么，新媒体艺术本质的先锋意义何在？

不少评论家已经指出，影像、数字、网络等当下的新媒体艺术形态，带来了创作空间的拓展、与观众互动性的增强等特点——这些都是基于现象的讨论。新媒体艺术最大的价值，是对人类认知模式的拓展。新媒体艺术能够呈现超自然的图像、状态、运动，重组演进和行为序列，颠覆现实存在的种种可能，形成突破逻辑、突破限制的表达方式，最大化地消解了人类在真实世界中习惯性的思维模式。与电影相比，新媒体艺术更适合被称作“造梦”机器，它可以有更多的途径和方法塑造现实中无法再现的、头脑中的形象和可能，更贴近梦境及意识的无规律性特征。从这个角度说，新媒体艺术几乎能够完全覆盖人类想象的疆域，甚至把虚幻的想象形象化。藉由新媒体艺术，人类可以与自己的思维面对面，并进行反复的交流，进而不断激发新的想象力和创造力。

新媒体艺术的另一个价值，是在创作与接受的双向过程中，大幅度提升了个体意志，而这一过程实际使作者获得超越作品、指向大众的更多支配力和控制力。很多文章从接受的角度，都提到新媒体提高了受众在艺术创作中的地位。这一艺术利用电脑、网络带来的多重、即时的信息交互，观看方不再是单一的接受，而是能够和作者作品互动、可以参与创作、甚至影响作品的最终形态。接受者个体性的彰显作为新媒体的一大特色，已经是公认的事实。而从创作角度讲，新媒体同时给创作者更多的主导性。新媒体艺术家的角色更像是总设计师，不但设计形象、设计艺术的呈现方式，还可以设计互动的模式。即使从单个受众自身而言，在参与创作的过程中的确传达出个体的想法，以至改变了创作本来的形态、方向，其行为和思维的轨迹并非凭空而生，也无法脱离作品独立存在。宏观看来，在新媒体艺术中，受众仍然处于被控制的地位，实际是被吸引着，下意识地沿着艺术家设计的轨迹，在预定的点上做出反应。受众的呼应和反馈作为作品的一部分，其发生也在艺术家的预想之中。由此可见，在新媒体时代，艺术家不但引导了受众的观看（超越了绘画、雕塑等静态艺术散点无序的观看模式），更为重要的是，引导了信息接收方的行为与思维。

可以说，新媒体带来的是艺术表现领域历史性的革新。其本质上的先锋意义依赖但并不完全归属于技术上的创新和突破，更为重要的意义来自于观念上的冲击和转变。从上述拓展人类认知模式和提升个体意志两点就可以看出，新媒体正在极大地扩展艺术的影响力，甚至在某些情况下表现出对他者强大的干预力。因此，新媒体艺术的终极价值并不局限于艺术本身，其哲学的意义也许可以继续追索，比如对人类社会权力形成的探究等等。新媒体艺术与时代的进步紧密相连，其发展的前景不可估量。现在至少可以肯定的是，这门蕴含勃勃生机的艺术，必然会引发关于人类内在思维与外在影响的更多话题。