大火熊熊，三号楼旁观着一切。这是一座1998年建的14层居民楼，在CBD闪烁的巨型写字楼群中很是显眼。高大铁皮广告牌圈住了央视新址，把三号楼也当作围墙的一部分，一半住家的窗户都正对当时着火的综合楼。“这个楼是灯下黑，着火的时候我一点不知道，因为太近了。楼矮，顶层才到央视的腰。是住在团结湖的朋友打电话给我，‘你们顶上着大火了！’我这才抬头——平时谁还要抬头呢？好家伙，也就是10分钟的时间，头顶上的大火就像龙一样蹿了下来。”
距火场30米
与着火的大楼间约30米，是贺永存的阳台。“吃完饭，就等着元宵节晚会，看看小沈阳出来不。”打点好一切。乐呵呵的贺永存老两口和儿子、儿媳、小孙子，一同住在一套不足70平方米的公寓里。“大概是20点30分上下，电话突然响了，是平时和我一起玩的老朋友，我们每天在公园打乒乓球。”住在团结湖的球友对贺永存极为担心，“我往窗外一看，哪着火了？他说，抬头！”贺永存算是最晚看到大火的三号楼居民。在这栋楼里，大部分的家庭结构是五六十岁的老两口带着儿女同住，元宵节这一天大部分人选择了央视的元宵晚会。“我们本来最爱看BTV5，但是因为盖央视大楼以后总说我们要拆，不给我们发机顶盒，也没什么可看的了。”
贺永存觉得火虽然大，但还没有蔓延的势头，“看起来还是能扑灭的”。他拿出自己的DV站在阳台上拍摄，“这时候烟花还没放完，心里头还没有害怕的念头，以为小事故很快就能搞定了”。等烟花终于放完，贺永存却看到火越来越大，“我本来是横着拍的，火龙就开始向下扑，我手上机子赶紧跟着拍，取景框都装不下了，我把机子竖过来，结果机器停拍了，我拍下来了最近但是却不连贯的画面”。贺永存的画面的确非常近，近到火焰的热度已经使画面出现了一点变形，“开始烤脸和手了”。贺永存这才觉得不对劲了。“我看到消防车从红庙那个方向开过来，我还以为别的什么地方着火了。结果消防车到呼家楼桥，掉头转进了央视工地。”“坏了，是这楼着火了！屋里烤得慌，这才感到热浪扑面而来了。我说我先下去，让儿子带着小孙子，儿媳带着我老伴，离开家。”
慌乱中一家人失去了联系，谁的手机也打不通。2岁的小孙子一开始一句话不说，他爸爸说，“我只好骗他，你看这个焰火多大多好看，大火炬啊！和刚才那些烟花都是一起的，你看这么多人都来看啦！孩子居然开心地笑起来，到现在还觉得很好玩”。贺永存则在楼下碰到了潘石屹，“潘石屹带着老婆孩子，拿着相机也在拍，我走过去给他看我拍的火龙，他说拍得真好，给他当下就拷走了，现在就在他博客上贴着呢”。贺永存拍的照片相当清楚，把火势从起点到后来熊熊燃烧的过程都交代了。“那一条到底是什么？大家都说是观景电梯，怎么会在10分钟之内贯通全楼呢？”贺永存拍到后来忽然激动起来，不再把自己当作一个看热闹的邻居，而成了现场最贴近、忠实的记录者。在录像中，能听见很多人过来围观和议论的声音，但贺永存的声音却有抑制不住的愤怒：“都过来看看！烧一个火苗子就没了一百块钱！这就是这场大火！”
更多楼里的居民本来是抱着欣赏的态度看烟火的，也是他们最早发现了这场盛大烟花所造成的可怕。胡明光的老母亲看元宵晚会时，听见“那花特别的响，震得你觉得地都在颤，玻璃窗都在震，连马路对面小楼的玻璃都轰轰响”。老人说自己本不是爱看热闹的人，可突然看见其他楼的玻璃里映出来的礼花，吃了一惊：“我心想，这不是国庆时才会放的大花么？”她颤颤巍巍坐电梯下楼去看，早已经有不少邻里街坊都在抬头赞叹了。胡明光自己也买了烟花，“和儿子拿上买好的烟花爆竹，到楼下燃放。放了没多久，央视开始放花了。我和儿子说：你看他们比我们放得漂亮，也放得响，咱们不放了，看他们放吧！”两人高高兴兴地看。“奥运礼花都来了，五环、笑脸真是太好看了。不过烟花最多冒青烟，这怎么冒起黑烟来了？我说今年烟花太怪了，还有黑色的。”胡明光忽然觉得不对，立刻跑到央视大铁圈子的入口处，对保安说了：“我说让他们整几个灭火器去楼顶看看吧，这怎么回事？保安说，你离远一点，现在出入都是领导的车子，你不要挡住路。我说你抬头看看啊，不对劲！他很轻蔑地让我快走！”