早年间，一个朋友去香港探亲，在亲戚家里小住了几天，回来之后谈感受，说房间真小啊，家里的床一半在阳台上，等于半个身子睡在楼外面。我当时死活不理解，香港那不是发达的资本主义吗？那里的人不都住着无敌海景房吗？后来我有机会多次去香港，在九龙某个小公园里，看着一艘艘驳船在海湾中来往，香港的朋友说，那些船在进行填海作业。他指了指海边的高楼：“这些楼都是填海造出来的，造出来卖掉之后，再填一块海，再盖楼，再卖。这都是李嘉诚的产业。”

朱美拉棕榈岛

北京顺义有个镇子，是高档别墅集中的区域，有一次和镇里的领导吃饭，询问“建设社会主义新农村”的大计，领导说：“我的计划就是卖地，没钱了就卖块地，卖了地就有钱了嘛。”我为他担心的是，这些地都卖光了之后怎么办。当然，为官一任想着自己任内的事就得了。我在香港也瞎操心，就这么填海盖楼，哪一天把维多利亚湾全填没了可咋办？在中环坐“天星小轮”去海港城，我发现，那地方已经完成了新一轮“沧海桑田的变幻”，总有一天，维多利亚湾两边的胜景会连成一片。
到达迪拜，住进海市蜃楼酒店Royal Mirage，早上起来在海边转了转，抬头看见酒店后面有一栋高楼正在修建。这迪拜，号称是世界房地产的中心，到处都是已经盖好的或者正在建设的高楼，现在投在迪拜房地产上的钱是2000亿美元。从机场到酒店的路上就能看见迪拜塔，还没完工，阿拉伯人心气高，盖到400多米的时候，听说上海有一个高楼已经500米了，于是说，接着盖。为了防止被上海超过去，迪拜塔的高度被列为机密，现在已经是700多米，最终高度据说要达到818米。
我眼前这栋楼，是一个轻轨车站，专门接送旅客前往棕榈岛上的亚特兰蒂斯酒店。我从北京出发的时候，坐的是机场快线轻轨，说实话，我坐了好几次，才确认那真是条Monorail，也就是说“单轨铁路”，咱政府那么好面儿，我以为怎么也得弄成双轨呢。我之所以尽量坐北京的机场轻轨，是因为它晃悠，石景山游乐园的过山车太刺激，我受不了，坐坐机场轻轨，感受风带来的波动和铁轨带来的颠簸就已经很刺激了。
这个轻轨车站，建成后每小时能把5000个客人运送到棕榈岛上的亚特兰蒂斯酒店。公共经理安吉拉带我们参观这家酒店的水族馆，水族馆的规模和北京动物园的海洋馆差不多。酒店中有几个房间，浴室正对着水族馆，这样你可以边洗漱边欣赏海洋动物。亚特兰蒂斯酒店基本上就是个主题乐园，它的戏水池像个公园一样单独售票。酒店有2000张床，跑来玩的旅游者估计每天要上万。安吉拉打开酒店高层的一个套间，这里离海岸已经5公里开外，放眼望去，陆地上的那片高楼如同幻影一般模糊起来。
这个酒店所在的棕榈岛，名字叫Palm Jumeirah（朱美拉），今年在上海新天地要开张的朱美拉大酒店也是同一个酒店集团的。再往上数，资产所有者还是迪拜的政府，还是酋长。以领导的意志为发展动力，整个政府以公司化的方式运作，迪拜的发展模式真是值得我们借鉴，而其绝妙的一招倒也好学，那就是填海工程。迪拜的海岸线只有65公里长，再怎么建海景豪宅也有限度，但阿拉伯海大着呢，后面是沙漠，把沙漠里的沙子倒到海里，填出个岛来，不就能盖房子了？
2001年朱美拉棕榈岛开盘，该项目提供5000套公寓和别墅，那正是“9·11”之后，房子的价格并不贵，2003年又打了一场伊拉克战争，房价又波动。2006年10月，棕榈岛上的第一位业主入住了，此时，每个业主的房产已经增值300%，起价是3万元人民币了。我们到岛上的时候，那里的二期工程还在建设，等2010年完工之时，以贝克汉姆为代表的、来自世界各地的几万烧包就能欢聚一堂了。
但这个朱美拉棕榈岛，只是史上最大填海工程中的一小部分而已。摊开迪拜地图，我惊讶地发现海中有4个螃蟹一样的土地，Palm Jebel Ali比朱美拉要大，Palm Deira更大，面积130平方公里，相当于在海上建了一个曼哈顿。第4个工程叫“世界”，是仿照世界地图在海上建300个人工岛屿，平地扣出来500万平方米，造出来的海滩，面积就达9万平方米。政府所有的“棕榈开发集团”这回向世界各地的房产商出售土地，共同开发，据说浙江一商人已经买下了“上海岛”。而更大的野心是，在“世界”的外圈，还有一片大工程叫“宇宙”，目前只模仿了太阳、月亮、星星的图案，保不齐哪一个春天，酋长一激动，在阿拉伯海的南边又画了一个圈，大熊星座、射手座、半人马座就在海上浮现，神话般崛起座座城，奇迹般聚起座座金山，展开了一幅百年的新画卷。