上海人民广场是我国最著名的城市广场之一，也是一座在世界上颇具影响的城市广场。它不仅像一般的城市广场那样，具有人民集会、交通集散、娱乐观光等功能，更由于它在历史上有过的特殊经历而更具有纪念意义。

上个世纪三十年代 上海旧跑马厅全景 摘自《文汇报》

陈毅拍板，改建！
1951年8月28日，当时上海的各大媒体都曾刊登一则题为《军管会下令收回“跑马厅”》的公告，称“‘跑马厅’，自1861年起，一直是帝国主义者和买办阶级专有的取乐和赌博场所”；“市军事管制委员会鉴于市政建设的需要，并经各界人士的要求，昨下令将原由上海跑马总会有限公司、上海跑马总会场地有限公司及上海万国运动会所经营之土地全部收回，作为市有公地。本市军管会及人民政府正在拟定逐步改造计划，使这个中心的广场适合于本市市政建设及全市群众活动的需要”。
程绪珂、吴振千，两位园林老专家当年都曾亲身参与人民广场和人民公园的设计建设。他们告诉记者：当年收回“跑马厅”，《文汇报》起过重要作用，文汇报发表的一封读者来信首次明确提出，反对外人假体育比赛之名榨取中国人民巨款；跑马厅应即日收回。

《文汇报》旧刊

当时的市长陈毅和市里的其他领导十分重视人民的呼声，随即布置市政建设部门认真研究跑马厅收回后派何种用途的问题。消息既出，意见纷呈，有要建大型商场、游乐场的，有要造住宅、盖办公楼的，也有要在这里修建军事指挥中心的。后来还是陈毅市长亲自拍板：“过去，跑马厅是‘冒险家的乐园’。现在，我们要把它建成一座人民的广场，人民大众的乐园！”
经过近两年周密准备，军管会发出了“8·28公告”。不久，人民广场、人民公园一南一北两个项目相继开工。百万市民自愿义务参与这两项“人民的工程”。当年国庆，上海市民游行活动主场地的名字，就由“跑马厅”改成了“人民广场”。再过两年，三面环林，当中铺着大片砖石地坪、可供百万人同时集会的大广场——人民广场正式建成。1954年国庆之时，青葱苍翠、小桥流水的人民公园基本建成，局部向市民开放。

“人民广场”名至实归
上海人民广场的不凡来历决定了它在政治上的独特含义，长时间里，人民广场一直是一个政治集会专用的广场。直到上世纪九十年代，如何使人民广场成为更大众化的“人民的广场”这一议题，才又一次被提到了重要议事日程。
已先后担任过上海市园林局局长的程绪珂和吴振千，此番以顾问和专家的身份，再次见证了人民广场的综合改造。二老回忆说，这是一次真正“民主集中”的决策——先听取方方面面的意见，再经过专家们反复论证，最后由市领导集体敲定。综合改造人民广场的总方针是“把人民广场归还给人民”。具体地说，就是要使人民广场成为一个能集中展现上海形象的城市园林广场，一个高雅的、为人民大众服务的文化广场，一个向全上海、全中国、全世界开放的现代广场！
以人为本、为民执政，民主决策、顺势而为——1992年9月14日破土动工的人民广场综合改造进展得非常迅速。
1994年9月21日那一天，市府大厦工地正对面的音乐喷泉在“上海版图”中欢跳而出。老广场换了新容颜，成了一座绿草茵茵、红花处处，树木婆娑、白鸽纷飞，休憩赏游设施齐全的美丽花园。
这次改造还修建了一系列相关的服务设施。上海最大的地下停车库、国内最大的地下商城、亚洲最大的城市型地下变电站，都聚集在人民广场。此外，还特地安排了多支地铁线在广场下方交汇，使今后所有南来北往客，都能在人民广场获得最便捷的交通服务！
广场布局相应调整四大建筑横空出世
● 结合外滩金融街功能的恢复，市人民政府从外滩原汇丰大楼腾出来，安在了人民广场南北中心轴线与东西轴线的交叉点。
● 原上海博物馆设施陈旧、面积过小。市主要领导亲自为它挑选了一个最理想的新址：把它放在人民广场南端。古朴的“天圆地方”，与现代的“明白刚正”遥遥正对。
● 上海一直苦于没有一所能容纳世界一流文艺团体表演的剧场。现在，市政府大楼右侧竖起了一座艺术殿堂——法国著名建筑师夏邦杰为上海贡献了一座堪与世界一流剧场媲美的大剧院。
● 为展现上海经历过的沧桑和在近代革命和建设中取得的迅速发展，城市规划展示馆在人民广场东北角“开”出了洁白的建筑之“花”。
四大建筑分别显得庄重、厚实、活泼、飘逸，但都色彩淡静、格调高雅，与广场绿地相互协调互映互衬，组合出一种鲜明的现代城市文化氛围，足以让千百万上海人为之自豪，让每一个外来参观者为之动容！