图片来源: Katie Zhuang

　　“脑机接口”可以让猴子用大脑控制虚拟手臂，并感受传回的“触觉”。今后义肢或机械肢体应该可以让使用者感受到触碰到的东西，而不是仅凭视觉控制。研究者希望能在2014年世界杯足球赛上让瘫痪的巴西少年控制机械肢体来开球。

　　现在猴子可以用大脑控制虚拟的手臂，并且感受到虚拟手臂传回来的“触觉”。

　　研究团队已经研发出一种“脑插管”，可以让猴子用大脑控制虚拟手臂，并感受虚拟手臂传回的“触觉”。今后义肢或机械肢体应该可以让使用者感受到机械臂触碰到的东西，而不是仅仅凭视觉来控制。

　　研究者将电极插入２只猴子的大脑运动皮质和体感觉皮质。运动皮质是参与进行自发动作的大脑区域。体感觉皮质则处理身体对触觉敏感的那些细胞传来的信息。

　　猴子被训练仅使用大脑来移动电脑屏幕上显示的虚拟手臂，植入运动皮质的电极会记录猴子的运动企图，当屏幕上的虚拟手臂摸到物体时，电信号会回馈给体感觉皮质，提供“触觉”信息。研究结果10月5日发表在《自然》上。

　　研究者表示，虽然不清楚猴子到底感觉到了什么，但是这确实是一种人工创造出的感觉，把虚拟的手指和大脑直接联系了起来。

　　论文作者表示，一个主要的挑战在于，不能让输入的感觉信息和输出的运动企图互相干扰。研究者于是将记录运动企图和输入感觉信号分成了2个“进程”，每个进程运行100毫秒后切换到另一个“进程”。这等于给运动区和感觉区的信息交互加了限制，不过即使这样，猴子还是很好地完成了任务。

　　先前的类似“脑机接口”中，都是依靠视觉来完成任务的，没有“触觉”。仅靠视觉可能无法很好地抓握东西。

　　研究者希望这种技术能在接下来的３年中开始临床应用，并在2014年世界杯足球赛上让瘫痪的巴西少年控制机械肢体来开球。巴西是研究领导人、美国杜克大学的尼可雷里斯（Miguel Nicolelis）的家乡。

编译自: 《自然》网站10月5日报道